Opinie: En James Bond is waarlijk opgestaan! – Deel 2/2

Vorige week begon ik het recente historische Bond 26-nieuws met de nodige scepsis. Er zitten toch écht wel haken en ogen aan het bijna identiek navolgen van het pad wat ex-Bond-producers Barbara Broccoli en Michael G. Wilson recentelijk nog zo stroef bewandeld hebben.

Meteen opteren voor een dure auteur-regisseur als Denis Villeneuve brengt risico’s met zich mee. Echter, de lange pauze tot aan de première van Bond 26 ergens in 2028 is nu van een andere orde. Deze bestaat nu niet meer door een grote patstelling, maar vooral door hard werken aan een nieuwe Bond-toekomst. En de voordelen hiervan zijn al zichtbaar.  

Legio positieve voordelen in het verschiet

1. De nieuwe James Bond dan toch lekker jong?

Kijkend naar de stevige vinger die Amazon MGM Studios in de vorige week aangehaalde Bond-videogame heeft, maar ook naar het recente nieuws dat de filmmaatschappij dan toch echt jonge acteurs op het oog heeft, geeft me een redelijk goed gevoel. Zo noemen insiders de relatief onbekende Australische acteur Jacob Elordi. Elordi zal in 2028 31 zijn, is 1,96 meter en bekend van de film Saltburn (2023) en HBO’s Euphoria (2019 – heden). Een eveneens nieuwe naam in Hollywood is de Brit Harris Dickinson. Zijn naam resulteerde nog in een heus Dickinson-weekend voor onze columnist Jasper. Dickinson zal in 2028 32 zijn, is 1,88 meter en was de tegenspeler van Nicole Kidman in Halina Reijns Babygirl (2024). Maar óók de wereldberoemde Britse Spider-Man-acteur Tom Holland wordt genoemd. Holland zal in 2028 ook 32 zijn en is 1,70 meter. Ik denk dan ook echt dat we namen als Idris Elba, Aaron-Taylor Johnson en Henry Cavill moeten vergeten, omdat ze té oud zijn. Wij fans, en dan vooral de jongere aanwas van fans, willen dan ook een acteur zien die eens wat sneller opeenvolgende Bond-missies kan uitvoeren.

Het trio Elordi-Dickinson-Holland is dan ook een mooi lijstje. De acteurs zijn nog ‘kneedbaar’ en lijken acteurs die nu nog wat minder moeite hebben met typecasting. En willen Amazon MGM Studios en Denis Villeneuve meteen binnen komen stormen op menig Gen-Z filmfeestje, dan zou de wereldberoemde Brit Tom Holland geeneens zo’n gek idee zijn. Holland is een acteur die wéét hoe leuk typecasting kan zijn. In zijn rollen laat hij een Roger Moore-achtige lichtvoetigheid zien. Hij is inmiddels flink bonkig (gespierd) geworden. En hij kan de negatieve effecten van de nog steeds invloedrijke bejaarde Broccoli-koers en veel te lange zeven jaar durende hiatus wat doen verlichten. Jonge Spidey- en Marvel-fans neem je zo meteen mee naar de Bond-filmfranchise.

2. Traditie van final cut bij de Bond-producenten blijft

Ook belangrijk is, dat Denis Villeneuve geen problemen lijkt te hebben met de afwezigheid van final cut-wensen. Zo moet Villeneuve genoegen nemen met het feit dat hij in de eindmontage geen volledige zeggenschap zal krijgen over het eindproduct. Op zich is dat positief nieuws, omdat Amazon MGM Studios zo vast lijkt te houden aan een grote mate van creatieve controle. Villeneuve kan met Bond 26 ook geen groter allesomvattend creatief concept gebruiken dat in toekomstige Bond-films gebruikt gaat worden. Daarmee lijkt Bond 26 niet alleen jong te worden, maar ook vooral een standalone missie. De creatieve langetermijnplanning ná Bond 26 lijkt dan ook steviger in controle te zijn van Amazon MGM Studios en Bond-producenten David Heyman en Amy Pascal.

3. Scriptschrijvers Purvis en Wade zijn verleden tijd

Wellicht nog belangrijker is de wijze waarop het schrijfproces nu wordt gestuurd door Amazon MGM. In het nieuws van 25 juni wordt namelijk duidelijk dat de gebrekkige inspiratie van scriptschrijvers Neal Purvis en Robert Wade nu consequenties heeft. Ze worden aan de kant geschoven. Iets waar ik in 2024 al voor pleitte. Daar waar Richard Maibaum en Michael G. Wilson tot en met Licence to Kill (1989) redelijk waterdichte scripts afleverden op het bureau van EON Productions, leek er toch altijd een belangrijke mate van logica te schorten in de van ideeën uitpuilende scripts van Purvis en Wade. Met als door vele fans geziene dieptepunt van Blofeld als stiefbroer van Bond in Spectre (2015).

Het schrijversduo is al sinds The World Is Not Enough (1999) verbonden aan de Bond films, maar gaven in 2017 al aan dat de creatieve koek op was. In plaats van Purvis en Wade kunnen we volgens het recente nieuws uitkijken naar een dedicated scriptschrijver. Die gaat een uniek story treatment omzetten in een meer logische Bond-film qua verhaal. Denis Villeneuve zal dus zeker betrokken zijn bij het script, maar namen als Jon Spaihts (Dune), Hampton Fancher (Blade Runner: 2049) en Michael Green (Logan), met wie Villeneuve samenwerkte, worden niet voor niets genoemd als belangrijke potentiële hoofdschrijvers van het nieuwe Bond-script.

Ook belangrijk: Villeneuve staat erom bekend dat hij vastgetimmerde scripts eist, alvorens er begonnen wordt met de productie en casting van Bond 26. Een welkome gewoonte in de recente getroebleerde wereld van Bond-scripts. Zou dat ook voor meer inspiratie kunnen zorgen uit de vroegere Bond films van de jaren 60? Toen werden scripts met vlotte logische precisie geschreven en staarde men zich niet téveel blind op onlogische Ian Fleming-achtige roman-elementjes. Voor menig fan wordt het net zo belangrijk welke scriptschrijvers de producenten contacteren in de komende maanden. 

4. Amazon MGM Studios vooralsnog gecommitteerd aan Bond 26

En wat te doen met alle zorgen van Bond-fans dat vanaf nu per direct de franchise uitgemolken gaat worden met meerdere spin-offs over Ernst Stavro Blofeld en Miss Moneypenny? Die mogen naar het rijk der fabelen gedragen worden. De prioriteit van Amazon MGM Studios en producers David Heyman en Amy Pascal is naar eigen zeggen éérst Bond 26. En alles zal daar nu voor moeten wijken, ook andersoortige instalments en spin-offs. Daar tegenover staat wel de welkome visie van Amazon MGM Studios dat de nieuwe Bond-films ná Bond 26 wel wat sneller op elkaar gaan volgen.

Nog wat andere, wellicht positieve, nieuwtjes

1. Filmstudios

Tussen al het geschrijf en gecast door, moeten er ook filmstudio’s afgehuurd of gereserveerd worden. Al sinds jaar en dag gebruikten EON Productions samen met hun toenmalige distributiepartners (Sony Pictures en Universal Studio’s) en co-eigenaar MGM de legendarische Pinewood Studios nabij Londen. In Iver Heath, Buckinghamshire, om precies te zijn. Maar ook op het vlak van studio’s is Amazon MGM op overnamepad geslagen. Vorig jaar juli nam het al die andere legendarische filmstudio over: Bray Film Studios in Water Oakley, Berkshire. 

Het zal ook nodig zijn, omdat Barbara Broccoli en Michael G. Wilson geen enkele poging hebben ondernomen om in hun nadagen als Bond-producers voor de lange termijn (tot en met pakweg 2030) zogenaamde studio lots te reserverem op Pinewood. En aangezien de meeste plekken op Pinewood al vergeven zijn voor de komende jaren, onder andere voor concurrent Disney, moest Amazon MGM Studios dus op zoek naar andere studiolocaties. Overigens niet alleen voor Bond, maar ook voor veel andere film- en streaming-projecten. Naast de Bray Film Studios beheert Amazon MGM nu ook de Shepperton Studios in Shepperton, Surrey. Het blijft jammer dat de Broccoli’s dit alles zo op z’n beloop hebben laten gaan. Maar het mooie is nu wel dat Amazon MGM er alles aan doet om de beschikking te hebben over studio’s als men in 2027 gaat filmen voor Bond 26.

2. Filmlocaties

Veel is er nog onbekend over de locaties die de productie momenteel aan het scouten is voor Bond 26. Maar de nieuwe Bond producers schijnen sinds april van dit jaar al wel druk doende te zijn met het scouten van locaties in Liverpool. Niet omdat dat nou zo’n exotische locatie is. Maar meer omdat de Londense autoriteiten restricties hebben ingevoerd voor de veelal verstorende maatregelen die bij het filmen ingevoerd moeten worden. Die maatregelen hebben dus ook vaak nadelige gevolgen voor de bewoners. Vooralsnog zal volgend jaar the London film ban geëffectueerd moeten worden, aldus Bill Koenig van The Spy Command. Liverpool zou dus zomaar kunnen instaan voor Londen in de volgende Bond film; het zogenaamde doubling for in filmtermen.

3. Amazon MGM Studios ontwikkelt zich ook snel tot internationale distributeur

In de landen waar Amazon MGM eigen kantoren en studio’s beheert, zoals de netgenoemde filmstudio’s in het Verenigd Koninkrijk, zal Amazon MGM ook zorg gaan dragen voor de distributie van nieuwe internationale filmprojecten, waaronder dus ook Bond 26. Voor de overige internationale markten heeft Amazon MGM vorige maand een nieuwe distributiedeal gesloten met Sony Pictures. Echter, het doel is duidelijk: opvangen van distributie in die landen die Amazon MGM in z’n eentje nu nog minder effectief kan bereiken. Want Amazon MGM Studios timmert door al deze overnames ook flink aan de weg als zelfstandige internationale filmdistributeur. Een rol die Amazon MGM in de zeer nabije toekomst dus volledig zelf zal uitvoeren. En ook dat is dus al een zorg minder voor aankomende James Bond-films.

Even resumeren

Samenvattend zijn er dus de nodige twijfels

1. Worden Amazon MGM Studios en David Heyman en Amy Pascal daadwerkelijk slimmere financiers dan Barbara Broccoli en Michael G. Wilson?
2. Brengt een dure auteur regisseur als Denis Villeneuve daadwerkelijk creatieve vernieuwing zoals hier eerder werd opgeschreven?  
3. Gaat de aankomende recordlange pauze tussen No Time to Die (2021) en Bond 26 niet voor teveel schade zorgen in het collectieve bewustzijn over het popicoon James Bond? 
4. Stuurt Denis Villeneuve met zijn visie op Bond 26 niet teveel aan op een ouder kijkerspubliek? Met zijn veelal serieuzere films, waarin minder ruimte is voor luchtigheid, escapisme en humor?

Echter, de voordelen met het recente nieuws nemen toch de overhand

1. Er schijnt een nadrukkelijke focus te liggen op het casten van een jongere, meer ‘kneedbare’ Bond-acteur. Eentje die niet schuw is voor typecasting. Iets wat Barbara Broccoli en Michael G. Wilson nalieten.
2. Amazon MGM Studios zijn vooralsnog serieus over de creatieve controle. De studio geeft de nieuwe regisseur geen ruimte voor een final cut van de film. Met het casten van een veel jongere acteur loopt men ook minder risico’s. Een acteur met veel creatieve eisen à la Daniel Craig ligt niet in het verschiet.
3. Het schrijven van een waardig, logisch en vooral vastgetimmerd script geniet nu alle aandacht. Bij Denis Villeneuve en de toekomstige hoofd-scriptschrijver zou dit in betere handen kunnen liggen. Immers, Neal Purvis en Robert Wade mogen geen vervolg geven aan hun schrijfwerkzaamheden voor Bond.
4. Amazon MGM Studios en producers David Heyman en Amy Pascal zijn vooralsnog vooral gefocust op de productie van Bond 26. De vrees voor spin-offs mag vooralsnog geparkeerd worden.
5. (Pre-)productie van de nieuwe Bond-film hoeft geen vertraging op te lopen. Met de Bray Film Studios en de Shepperton Studios ligt er een goede optie voor het filmen in studio’s.
6. Men schijnt al aanstalten te maken om moeilijkheden van het filmen door (Londense) autoriteiten te omzeilen met alternatieve locaties (Liverpool?).
7. Met een nieuwe samenwerking met distributeur Sony Pictures maar ook de alsmaar groeiende internationale distributietak van Amazon MGM Studios zelf zijn er geen noemenswaardige lange onderhandelingen nodig. De distributie van Bond 26 is nu al min of meer gegarandeerd.

Dus na veel negatief gespeculeer, eigenlijk tot en met begin 2025, kunnen we met het Bond-nieuws van vorige maand eindelijk weer eens echt positief speculeren over de 26e James Bond-film. Wie gaat het script schrijven voor Bond 26? Welke jonge gozer uit het Britse Gemenebest mogen we verwelkomen als de zevende Bond-acteur? Stay tuned komende maanden hier op James Bond Nederland!