Opinie: En James Bond is waarlijk opgestaan? – Deel 1/2

Alsof de duvel ermee speelt lijken de dingen op z’n plek te vallen! In Gerts laatste schrijven over de toen nog gestorven James Bond, lijkt het wel alsof Amazon MGM Studios in een sneltreinvaart de koe bij de horens pakt. Ze zijn klaar met het gedonder.

Al helemaal na Barbara Broccoli’s weinig diplomatiek uitgedrukte “They (Amazon, red.) are f***ing idiots!” afgelopen december, en het bijkomende gevolg dat Jeff Bezos hierdoor klaar was met de slakkengang, desinteresse en afgestorven inspiratie en creativiteit van de inmiddels ex-Bond-producers Barbara Broccoli en Michael G. Wilson. De overname van MGM in 2021 had tot dusver niets opgeleverd op het vlak van James Bond, en niet geheel onbegrijpelijk zou Bezos dus gezegd hebben: “I don’t care what it costs, get rid of her.”

Zo gezegd, zo gedaan. Onder het mom van de nieuwe filmmaatschappij Amazon MGM Studios werd geld geen issue meer. “Koop ze om”, koop ze… uit, is nu het devies. En op 24 maart 2025 is dat dus officieel gebeurd. Die datum is wat dat betreft net zo’n belangrijke dag geworden als 5 oktober 1962: James Bond is weer tot leven gewekt. Een nieuwe joint venture is afgesloten, waarbij het er feitelijk op neerkomt dat Amazon MGM Studios álle creatieve controle van Barbara Broccoli en Michael G. Wilson heeft afgepakt. (Zonder dat de oud-producers ook nog maar iets willen betekenen voor James Bond in creatief opzicht, boeren de filantropen Broccoli en Wilson zeer wel bij deze nieuwe joint venture.)

En we hebben een regisseur!

Maar goed, nog geen drie maanden later, 25 juni 2025, en de weg naar pre-productie van Bond 26 is nu dan toch echt dichtbij. Vaarwel Barbara en Michael, welkom nieuwe Bond-producers David Heyman en Amy Pascal. En met hen dus ook het grote nieuws dat auteurregisseur Denis Villeneuve eenmalig een James Bond-film zal regisseren. Bond 26 wordt nu echt een feit en is geen fictie meer. Wat zijn nu de voordelen en nadelen van dit grote nieuws? Kunnen we opgelucht ademhalen met Villeneuve als regisseur? Gaan we echt een nieuw Bond-tijdperk tegemoet, waarbij met nieuw elan en boordevol creativiteit Bond 26 een juweel van een Bond-actiethriller gaat worden?

Ik ben redelijk positief. Al is het maar om te zien dat Amazon MGM Studios er geen gras over laat groeien. Maar ik heb toch ook zo mijn bedenkingen. Allereerst de addertjes onder het gras.

Potentiële nadelen

1. Niet meteen een andere financiële strategie

Zullen producers David Heyman en Amy Pascal gewiekster en slimmer omgaan met het kostenplaatje van Bond 26? Tuurlijk, Amazon MGM Studios kan nu voordelen halen uit de schier onuitputtelijke financiële reserves van topman Jeff Bezos. Maar in hoeverre zien Heyman, Pascal en Amazon MGM Studios in dat er niet alleen werk gemaakt moet worden van één Bond-film, maar ook van alle films die daarna geproduceerd gaan worden? Lange­termijnplanning is in de blockbuster-filmwereld sinds de coronapandemie nog veel belangrijker geworden.

Ex-producers Barbara Broccoli en Michael G. Wilson waren kundig in het verdeel-en-heersprincipe richting de toenmalige co-eigenaar MGM (nu Amazon MGM Studios) en distributeurs Sony Pictures en Universal Pictures. Zo kon EON Productions flink wat geld ophalen na afloop van de bioscooprelease van een Bond-film. Echter, de financiële cijfers, kijkend naar Return on Investment (ROI), waren voor James Bond minder florissant. Barbara en Michael werden er beter van; de toekomst van James Bond op het witte doek juist minder.

2. Voortzetting van het Broccoli-mantra: dure auteur regisseurs

Het productiebudget (film en marketing bij elkaar genomen) was dus té gortig, de Return on Investment simpelweg matig tot slecht, en dus draaiden films als Spectre (2015) en No Time to Die (2021) hooguit break-even. Nu zijn de financiële zorgen voor Bond 26 sowieso minder, met Bezos als Blofeldachtige geldschieter. Echter, ik zou graag zien dat Amazon MGM Studios in financieel opzicht ietwat kundiger te werk gaat met slimmere, niet per se grotere, investeringen. Ook kijkend naar de crew die wordt gecontracteerd.

Door te kiezen voor Denis Villeneuve als Bond-regisseur, ooit ook een favoriet van Barbara Broccoli en Michael G. Wilson, wijkt Amazon MGM niet ál te sterk af van wat de Broccoli’s recentelijk altijd wilden: het contracteren van dure auteurregisseurs die erg serieus met de materie omgaan qua verhaal en drama. Van Denis Villeneuve hoef je dus niet per se een meer lichtvoetige en politiek incorrectere film te verwachten, zoals dat misschien wél het geval was geweest met nicheregisseurs als Edgar Wright of Guy Ritchie.

3. Een recordlange Bond-filmhiatus zit er nog steeds aan te komen

Dan is er ook nog de drukke agenda van Denis Villeneuve. Voordat men, om vanaf nu maar wat meer met filmtermen te schermen, principal photography (de eigenlijke productie) van Bond 26 kan beginnen, moeten er nog eerst twee andere films afgemaakt worden. De derde film uit de Dune-trilogie wordt op dit moment gefilmd en de film Nuclear War: A Scenario is vorige maand officieel in pre-productie gaan. Pas daarna zal begonnen worden met het op poten zetten van Bond 26. En daarmee wordt een release van Bond 26 in het jaar 2028 steeds realistischer. En dat betekent dan weer een gigantisch lange pauze van meer dan zeven jaar. Moeten de nieuwe Bond-producers nog steeds zo stevig naar de pijpen van de agenda van een regisseur dansen? Amazon MGM Studio’s zal dus veel marketingwerk moeten verrichten om met het fenomeen James Bond ook de interesse van Gen-Z te wekken.

4. Te weinig verjonging van het Bond-bioscooppubliek?

Kijkend naar het belang van sponsoring en merchandise, viel mij de afgelopen jaren op dat Barbara Broccoli en Michael G. Wilson teveel, bewust of onbewust, gefocust waren op het meer oudere witte mannelijke kijkerspubliek. Voor een gezonde financiële en creatieve toekomst van agent 007, lijkt het me dan niet meer dan logisch dat we ook Gen-Z meer gaan betrekken bij James Bond. 

Gelukkig is daar IO Interactive, dat in samenwerking met Amazon MGM Studio’s een compleet nieuwe videogame heeft ontwikkeld: First Light. We berichtten er vorige maand al over. De hoofdrol is dan ook voor een 26-jarige James Bond 007. En er is veel overlap met het nog immer populaire Hitman, een franchise die ook uit de koker van IO Interactive komt. De videogame kan dan ook een belangrijke creatieve aangever worden voor Bond 26. 

Echter, zal Denis Villeneuve ook kijken naar een nodige verjonging van Ian Flemings hoofdpersoon op filmvlak? Gaan de nieuwe Bond-producers in het geval van product placement ook iets meer voorkeur geven aan Coca-Cola dan bijvoorbeeld alcoholmerken als Smirnoff en Heineken, zoals ook in de videogame te zien zal zijn? Krijgen we een oudere James Bond, zoals Daniel Craig die een 38-jarige Bond speelde in Casino Royale (2006)? Of gaan we echt verjongen, zoals Sean Connery die 31 was tijdens het filmen van Dr. No (1962) of George Lazenby die 29 was ten tijde van On Her Majesty’s Secret Service (1969)? Met Denis Villeneuve, die toch meer serieuze films maakte voor een volwassener bioscooppubliek, zoals Sicario (2015) , Arrival (2016) en Dune (2021), moeten we dat nog maar zien.

Gaat Bond 26 dan net zo’n stroeve start krijgen als de recente Bond films uit het Broccoli-Wilson-tijdperk? Volgende week lees je in dit tweeluik dat er ook positieve hordes zijn genomen.