“Big Chief Studios is licentie voor Bond-figuren kwijt”

Big Chief Studios, de Britse fabrikant van replica-figuren, is naar verluidt zijn James Bond-licentie kwijt. Ze hadden sinds september 2016 de exclusieve rechten om verzamelfiguren van Bond-personages in een schaal van 1:6 te maken. Het bedrijf maakte in totaal 8 figuren met bijpassende accessoires. Heel wat andere figuren zouden niet meer verschijnen. Een personeelslid van Big Chief Studios spreekt dit gerucht tegen.

Big Chief Studios is een bedrijf in Birmingham en maakte al figuren in een hogere prijsklasse voor BBC-programma’s als Sherlock en Doctor Who. Het leek daarom een logische keuze om aan hen de Bond-licentie te geven, nadat er al een tijdje geen Bond-figuren waren verschenen. Hoewel veel Bond-fans hoopten op de eerste Daniel Craig-figuur, bleef Big Chief Studios bij de oudere films. Het werd duidelijk dat er voor de nieuwere films geen toelating kwam van Danjaq. Het probleem lag blijkbaar bij Daniel Craig zelf: hij wilde geen figuren met zijn beeltenis. Tel daarbij heel wat problemen met de productie op, en dat zou nu het einde van de samenwerking betekenen. Big Chief Studios zou de Bond-licentie kwijt zijn, zo stond te lezen op Facebook en diverse fora. Op de officiële site valt daar niets van te merken.

Directe nuance

Al kunnen we dat direct nuanceren. Op Facebook doen verschillende reacties en statements de ronde. Zo zou Big Chief Studios de licentie niet helemaal kwijt zijn, maar zouden alle nog te verschijnen figuren voorlopig on hold staan. Big Chief Studios wil de licentie vernieuwen, klinkt het. Het is schijnbaar wachten op groen licht of een definitieve nee van Danjaq. Echter, volgens Gregg Andrews zijn er helemaal geen problemen. Andrews is creative director bij Big Chief Studios. Hij bevestigt wel het verhaal rond Craig, maar meent dat een concurrent te voorbarig was met te suggereren dat de licentie weer verkrijgbaar zou zijn. Het Aziatische Queen Studios heeft gezegd dat zij een gooi zouden doen naar de Bond-licentie. Andrews zegt daarover:

Geen enkele licentie is kwijt. Ze verkopen complete onzin, de licentie is niet beschikbaar en EON zou het niet toestaan om nu een Daniel Craig te maken. Daniel Craig heeft nee gezegd, hij is niet geïnteresseerd. EON geeft geen aparte licenties voor Azië, zoals vele anderen. Alles gaat via EON/Danjaq.

Big Chief Studios pakt geregeld uit met teasers van wat er nog op komst is, vaak maanden voordat een nieuwe reeks figuren de fabriek verlaten. Timothy Daltons Bond uit The Living Daylights (1987) is in een vergevorderd stadium, en een prototype werd vertoond op speelgoedbeurzen. Desmond Llewelyns Q zoals hij verscheen in Licence To Kill (1989) is ook in de maak. En in een teaser werden ook Red Grant uit From Russia With Love (1963) en Telly Savalas’ Blofeld uit On Her Majesty’s Secret Service (1969) aangekondigd. Of deze allemaal nog zullen verschijnen, valt dus nog te bezien.

Veelbelovend begin

Nochtans begon het verhaal veelbelovend: de eerste set bestond uit 3 figuren uit Goldfinger (1964): Sean Connery’s Bond in zijn gekende driedelig grijs pak, Oddjob en Auric Goldfinger zelf. Met een hele hoop toebehoren en verschillende handen kon je de figuren allerlei poses laten aannemen. Ik was gecharmeerd van de details en de mini-mint juleps, de kledij die perfect klopte en een Connery die levensecht leek.

Na de figuren uit Goldfinger bleef het een tijdje stil. Er was gedoe met de leveringen, er moesten nieuwe hoofden worden bijgemaakt, en sommige fans waren niet te spreken over de prijs-kwaliteitverhouding. Toch verstomde het gemekker in 2018 toen Roger Moores eerste film, Live and Let Die (1973) ook 3 figuren kreeg. Uiteraard was er Bond, ditmaal in het zwarte tenue uit de climax van de film, compleet met schouderholster. Solitaire mocht ook niet ontbreken, met een prachtige uitvoering van de jurk die ze als hogepriesteres draagt. En Baron Samedi maakte het rijtje compleet. Deze figuur had als gimmick een extra hoofd, zodat je kon wisselen tussen een serieuze blik en die enge grijns.

Is het begin het einde?

De voorlopig laatste 2 figuren kwamen uit de eerste Bond-film, Dr. No (1962). De selectie was voorspelbaar, maar daarom niet minder leuk: Dr. No zelf had zijn kenmerkend pak aan en er was een gouden beeldje dat hij tussen zijn mechanische handen kon pletten. Bond was voor het eerst te zien in de iconische dinner suit, compleet met mini-vlinderdasje, een Beretta & een Walther, en een sigaret & aansteker voor die beroemde openingsscène uit Dr. No.

Het is dus goed mogelijk dat Bond uit die allereerste scène ook de laatste wordt in de reeks van Big Chief Studios. De tijd zal het leren, misschien dat na verloop van tijd er toch nog een Dalton-figuurtje wordt aangekondigd, compleet met velcrokraag en een sniper rifle. Maar wie had gehoopt om op korte termijn alle 6 James Bonds naast elkaar te kunnen zetten, heeft duidelijk pech.