Warner Bros., die een distributiedeal heeft met MGM, heeft onlangs de releaseplannen voor 2025 gepresenteerd. Op 3 juni staat The Sean Connery Collection in 4K gepland. De boxset bevat alle zes officiële Connery-films: Dr. No (1962), From Russia with Love (1963), Goldfinger (1964), Thunderball (1965), You Only Live Twice (1967) en Diamonds Are Forever (1971).

De uitgave maakt naar verwachting gebruik van scans van de originele negatieven, die eerder door Lowry Digital zijn uitgevoerd. Lowry zou de eerste acht Bond-films en Moonraker (1979) vanaf de originele bronnen hebben geremasterd. Voor latere films zijn naar verluid studiokopieën van MGM gebruikt.

De 4K-boxset wordt voorlopig alleen in de Verenigde Staten verwacht. Er is nog geen informatie bekend over een eventuele release in andere landen. Het voordeel van 4K blu-rays is wel dat de schijfjes regiovrij zijn. Een Europese speler kan dus Amerikaanse 4K’s afspelen. Tot nu toe zijn alleen de vijf films van Daniel Craig in 4K uitgebracht op fysieke 4K-media, de overige twintig Bond-films zijn alleen in die kwaliteit te streamen.

Design

Hoe de eventueel nieuwe boxset eruit zal zien, is nog niet bekend. Eerdere Bond-collecties, gesorteerd per acteur, hadden een minimalistisch ontwerp: een witte omslag met een grijs 007-logo, een zwart-witfoto van de acteur en gekleurde tekst. Voor Sean Connery werd destijds rood gebruikt.

In 2023 zijn er echter ook steelbooks verschenen met ontwerpen geïnspireerd op de title sequences van de films. Het is nog onduidelijk welke stijl wordt doorgevoerd in de nieuwe boxset.

In de loop der jaren zijn er meerdere concepten voor James Bond-dvd’s en boxsets ontworpen, maar veel van deze ideeën hebben nooit de productiefase gehaald. Het meest bekend zijn de geschrapte posters van de films, maar ook diverse ontwerpen voor video-, dvd- en blu-rayboxen haalden de productiefase uiteindelijk niet. Een opvallend voorbeeld zijn de ontwerpen van het New Yorkse Inada Studios. Hier schreef Merlijn (tegenwoordig Bondesque Magazine) in 2018 een artikel over.

Het bericht ‘Connery’s 007-films volgend jaar op 4K Ultra HD blu-ray’ verscheen eerst op James Bond Nederland.

Update (24/08): Volgens de Britse tabloid The Mirror is de deal nog wat uitgebreider. Zij schrijven dat EON met WB een overeenkomst heeft om James Bond tot minstens 2037 in de bioscoop te houden. Warner Bros. zou dus de komende 15 jaar alle Bond-films in de bioscoop uitbrengen, te beginnen met Bond 27. Zo zou Bond dus verzekerd zijn van een toekomst tot de 75ste verjaardag van de reeks. Het bericht is met een korreltje zout te nemen. We missen namelijk enige input van MGM en Amazon in dit verhaal. Het lijkt onlogisch dat EON deze beslissing in z’n eentje mag nemen. Bovendien geldt de deal met Warner Bros. voorlopig voor maximum vijf jaar. Maar Bond is wel vaker een uitzondering op de regel… Wordt vervolgd!

Oorspronkelijk bericht

Even terug naar het begin: MGM en distributie, waar ging dat ook alweer over? Door een tekort aan geld en middelen moest MGM op zoek naar een partner om films in de bioscoop uit te brengen, een distributiepartner. Voor James Bond was dat vanaf Casino Royale (2006) met Sony. Die deal liep voor vier films. Bij de vijfde film, No Time To Die (2021) moest MGM op zoek naar een nieuwe partner. Dat werd uiteindelijk Universal Pictures. Toen die overeenkomst werd aangekondigd, werd benadrukt dat dit slechts voor één film gold.

Nu blijkt dat die deal nogmaals verlengd is met één film, waardoor Bond 26 niet valt onder de nieuwe deal van MGM met Warner Bros. Warner Bros. mag straks alle MGM-films internationaal uitbrengen, op een aantal films na. Echter beloofde MGM dat de nieuwe overeenkomst wel geldig wordt vanaf Bond 27. Bond 26 krijgt dus nog de wereldbol van Universal Pictures, vanaf Bond 27 zullen we het schild van WB zien.

No Deals, Mr. Bond

Entertainmentsite Deadline kon melden dat MGM een groot contract met Warner Bros. heeft getekend. En dat is geen toeval. Filmbazen Michael De Luca en Pamela Abdy werden de deur gewezen bij MGM na de overname van Amazon, en gingen daarna aan de slag bij Warner Bros. Het is dankzij hun oude connecties bij MGM dat deze deal er gekomen is. En de deal gaat al snel in: in november zal Warner Bros. verantwoordelijk zijn voor de release van de film Bones and All, de eerste grote titel zal Creed III worden. Volgens Deadline zou de overeenkomst drie jaar lopen, met nog eens een optionele twee jaar erbij als alles goed loopt. MGM en Warner Bros. zullen samen de marketing, distributie en de relaties met de bioscopen uitwerken, maar Warner krijgt de eindverantwoordelijkheid.

Maar James Bond valt dus niet onder die globale deal. Hoe dat is kunnen gebeuren, is voorlopig onduidelijk. Wat we wel weten, is dat door een eerder contract met Universal er drie films zijn die door hen in de bioscopen zullen worden uitgebracht. Dat zijn dus Bond 26 en de films Women Talking en Till. Die laatste is opvallend: Barbara Broccoli is producent van die film, samen met haar ex-man Frederick Zollo. Het zou kunnen dat Barbara ergens een hand heeft gehad in de deal. Allicht was ze zo gecharmeerd door het werk van Universal voor No Time To Die dat ze een nieuwe deal beklonk. Bond valt daardoor buiten de deal met Warner Bros. Voorlopig toch.

WB definitief aan zet vanaf Bond 27

Want er is iets opvallends aan het nieuwe contract tussen Warner Bros. en MGM. Het contract vermeldt namelijk expliciet dat als Universals taak erop zit, en zij Bond 26 uitgebracht hebben in de bioscoop, dat Warner Bros. vervolgens alle volgende James Bond-films mag uitbrengen in de bioscopen buiten de Verenigde Staten. Ergens is dat logisch: als WB zo’n contract binnenhaalt, dan wil men natuurlijk dat MGMs kroonjuweel ook in die deal zit. Warner Bros. zal dus nog even geduld moeten hebben. Echter bezitten ze nu al de rechten op de thuisreleases van de Bond-catalogus tot en met Spectre (2015), en werken ze samen met Universal om ook de Craig-boxsets met No Time To Die uit te brengen. Dat loopt gewoon verder, en WB zal in de toekomst de volledige rechten in handen krijgen.

Deze deal is enkel geldig voor de filmdistributie buiten de Verenigde Staten. Hoe MGM de release van hun films voor de States ziet, is onbekend. Voor No Time To Die was MGM samen met Annapurna Pictures een partnerschap begonnen. Ze brachten de film samen uit onder het oude United Artists-label. Volgens geruchten zou MGM problemen hebben gehad met Annapurna’s aanpak en staat de deal op losse schroeven. Dit verhaal krijgt ongetwijfeld nog een staartje, maar wij moeten er minder van wakker liggen. De volgende Bond-films komen hier zonder problemen uit.

De Amazon-aanpak

Het feit dat MGM zo daadkrachtig optreedt, heeft vast veel te maken met de overname van Amazon. Amazon heeft het streamingplatform Prime, maar had geen vaste partner om films in de bioscoop uit te brengen. Dit verandert met deze deal, en het is een krachtig signaal naar bioscoopbazen, filmliefhebbers en producenten zoals Barbara Broccoli. Ja, Amazon mag dan wel streaming promoten, sommige films blijven in de bioscoop verschijnen. Dat geldt voor Bond, dat zal gelden voor andere films van EON, het geldt voor een reeks als Rocky/Creed, en voor potentiële Oscarwinnaars.

Maar het feit dat de deal met Warner Bros. naar verluidt drie of vijf jaar loopt, en men nu al expliciet spreekt over Bond 27, moet ons als Bond-fans hoopvol stemmen. Het bewijst dat Amazon, samen met MGM, er geen gras over wil laten groeien. Ze willen vooruit met de Bond-reeks. Nu EON nog, en wie weet krijgen we straks weer om de drie jaar een film.

Met dank aan Anton Volkov voor de tip.

Het bericht Update: deal met Warner Bros. tot 2037? verscheen eerst op James Bond Nederland.