John Gavin (1931 – 2018)

Gisteren is acteur John Gavin op 86-jarige leeftijd overleden in zijn woonplaats Beverly Hills. Ik moet eerlijk bekennen dat ik de James Bond-geschiedenis moest induiken om erachter te komen wie deze acteur was. De mooiste omschrijving is toch wel: de James Bond-acteur die nooit een James Bond-film maakte.

De acteur kwam eind jaren zestig in beeld bij producenten Albert R. Broccoli en Harry Saltzman. Het gedoe met acteur George Lazenby tijdens en na het maken van On Her Majesty’s Secret Service zorgde ervoor dat de acteur aan de kant werd gezet en drastisch opzoek gegaan werd naar een nieuwe acteur voor de volgende film: Diamonds Are Forever. Er passeerde diverse acteur de revue tijdens de casting van de nieuwe James Bond. Geen van allen kwamen door de selectie van Broccoli en Saltzman. De tijd begon te dringen, omdat EON Producties een film moest gaan leveren volgens het contract dat er was met United Artists. Een andere reden was het zakelijk belang. Zakelijk gezien werd aan Broccoli en Saltzman geadviseerd om de Bond-formule in de Verenigde Staten voort te zetten: Hollywood was helemaal booming in die tijd. Omdat een groot deel van de verhaallijn in de Verenigde Staten zou afspelen, was dat een van de reden om te gaan zoeken naar een Amerikaanse acteur. en aantal acteurs kwamen naar de casting. Echter maar een persoon viel in de smaak bij Albert Broccoli. Althans, als het een Amerikaan moest zijn: John Gavin.

De acteur had goede recensies opgebouwd tijdens zijn rollen in Hitchcock’s Psycho en Spartacus van Stanley Kubrick. Omdat er geen andere kandidaten waren voor de rol, was het voor Albert Broccoli en Harry Saltzman een uitgemaakte zaak. Tijdens een interview met de krant LA Times in 1971 vertelde zij dan ook vol trots dat Gavin de nieuwe James Bond was. Dit tot grote ontsteltenis van United Artists. Die waren er net op gebrand een exorbitant salaris vrij te maken om Sean Connery terug te krijgen als 007. Sterker nog: zij hadden met Sean Connery al een contract gemaakt, buiten medeweten van Broccoli en Saltzman. En zo ontstond de situatie dat er twee acteurs een contract hadden voor één James Bond-film. Uiteindelijk werd John Gavin met $50.000 naar huis gestuurd en mocht Sean Connery voor de allerlaatste keer de rol van James Bond vertolken. En dat voor een bedrag van 1,25 miljoen dollar en een commissie.

Albert Broccoli en Harry Saltzman gingen uiteindelijk niet voor The American Dream: ze bleven trouw aan Engeland en Pinewood Studios. Ook de James Bond-acteurs en regisseurs bleven uit Engeland komen. Tijdens de opnames van Diamonds Are Forever werden er wel veelvuldig opnames gemaakt in de Verenigde Staten, maar alle interieurscenes werden uiteindelijk op Pinewood Studios gedraaid.