Corneel VanfleterenDe aankondiging dat Amazon MGM de volledige creatieve leiding krijgt over James Bond komt voor Bond-liefhebbers niet als een volledige verrassing: de tekenen waren er. Maar hoe zijn we van “fucking idioten” naar een joint venture tussen EON Productions en Amazon MGM gegaan?
De aankondiging van Amazon MGM Studios en EON Productions van donderdag valt uiteen in twee delen. Ten eerste richten EON en Amazon MGM een joint venture op om samen de rechten rond James Bond te beheren. En ten tweede krijgt Amazon straks de volledige creatieve controle over James Bond. Bijgevolg treden Michael G. Wilson en Barbara Broccoli terug als producenten. Voor die creatieve controle heeft Amazon heel wat geld over: een miljard dollar om precies te zijn.
Deadline schetst het financiële plaatje: in mei 2021 maakt Amazon bekend dat het MGM wil overnemen. De deal wordt uiteindelijk in maart 2022 beklonken, nadat er geen bezwaren komen van de financiële waakhonden. Amazon telt 8,5 miljard dollar neer voor MGM. Volgens kenners is dat te veel: MGM zou maar 3,5 tot 4 miljard dollar waard zijn. Maar Amazon wil vooral de tanden zetten in James Bond, het kroonjuweel uit de MGM-bibliotheek. Daar heeft het bedrijf wel geld voor over. Alleen: achter de schermen blijft EON Productions de touwtjes stevig in handen houden. Broccoli doet een toegift: er komt een realityreeks, 007: Road to a Million, al was die mogelijk al eerder in ontwikkeling. Over Bond 26 en de volgende Bond-acteur wil ze niets kwijt. EON heeft bedenktijd nodig.
Embed from Getty ImagesDe bedenktijd van EON loopt verder zonder dat er wat gebeurt. Bij Amazon MGM wisselt het management. In december 2024 wordt duidelijk dat de reeks in een impasse zit. Amazon MGM wil James Bond gebruiken als “content”, om kijkers te lokken. Naar verluidt ontploft Barbara Broccoli: Bond is geen content, maar haar family business. De Amazon-bobo’s zijn “fucking idioten”, zou ze gezegd hebben. Amazon gooit geld op tafel: een miljard dollar om Bond te mogen gebruiken voor de content. En Barbara en Michael happen toe. De deal betekent het einde van het creatieve leiderschap van de Broccoli-familie over Bond. In het persbericht spreekt Michael over “onze vertrouwde partner, Amazon MGM Studios”. Een heel andere toon dus. Is EON gezwicht voor het geld?
“Een emotionele beslissing”
Het geld heeft misschien een rol gespeeld, zo beschrijft Deadline. Belangrijk is dat EON wel nog eigenaarschap behoudt over 007. Barbara en Michael krijgen dus nog inkomsten van alles wat Amazon MGM met James Bond gaat doen. Die joint venture is trouwens nog niet definitief: de financiële waakhonden moeten eerst hun goedkeuring geven. Daarnaast is het onduidelijk wat de verdere details van het akkoord inhouden. Barbara en Michael zouden een bepaalde zeggenschap of adviseursrol kunnen behouden. Deadline speculeert zelfs dat Barbara en Michael bovenop de 1 miljard dollar misschien ook Amazon-aandelen in handen krijgen.
Maar bovenal wordt duidelijk dat de twee producenten vooral moegestreden waren. Broccoli belde op donderdagochtend met trouwe crewmembers en medewerkers. “Michael ging een stap opzij zetten”, vertelt iemand die een telefoontje kreeg. “Barbara zei dat al ongeveer tijdens de première van No Time to Die (2021). Als ze een andere acteur had gevonden met alle juiste factoren, dan was ze misschien doorgegaan. Je weet het nooit. Maar onthoud: Barbara kon zichzelf niet zien werken zonder haar familie. Er is klasse en er is klasse. Er is ook familie, en zij (Amazon MGM, red.) zijn geen familie”.
Embed from Getty ImagesDe pijnlijke waarheid is dat Barbara Broccoli niet meer wilde vechten tegen Amazon. “Ze is een vechter”, zegt een ander, “maar ze werd moe van het vechten”. Medewerkers hebben het over “een emotionele beslissing” van Barbara. “Je kon horen dat ze overstuur was. Ze zuchtte, zei wat ze moest zeggen over de aanstaande aankondiging, en daarna hebben we over andere dingen gepraat”. Nog iemand heeft het over de druk die nu van Barbara’s schouders afvalt: “Misschien moet het min of meer plezierig zijn om bevrijd te zijn van het gevecht”. Barbara Broccoli heeft in ieder geval al aangegeven dat ze zich nu gaat focussen op andere filmprojecten.
De zoektocht naar een nieuwe Bond
De hypothese dat het hele verhaal anders was gelopen als Barbara een nieuwe Bond-acteur had gevonden, is opmerkelijk te noemen. De producente gaf in de aanloop naar No Time to Die meermaals toe dat ze niet wist wat ze zonder Daniel Craig moest beginnen. “Zij was de drijvende kracht achter het casten van Daniel. En Michael steunde haar”, klinkt het bij een crewlid. De wilskracht vinden om opnieuw te beginnen lukte klaarblijkelijk niet.
In de jaren tussen het verschijnen van No Time to Die en nu is er veel gesproken over de nieuwe James Bond. Zo zouden er audities zijn geweest: onder meer Aaron Taylor-Johnson werd genoemd. Volgens een insider klopt dat, maar is de zoektocht nooit serieus gestart. “Die ontmoetingen waren een soort van voortkabbelend de vinger aan de pols houden wie er is, contact houdend. Maar ik denk zeker dat er geen frontrunner was. Ze wilden weten wat ze gingen doen voordat ze de juiste persoon wilden vinden. Het is een beetje de kip of het ei, hè? En als er een duidelijke nieuwe man was, dan was het misschien een andere situatie geweest”.
De volgende stappen
De grote vraag blijft wat de volgende stappen zijn van Amazon MGM met James Bond. Dat lijkt een klus te worden voor een aantal executives. Er is Jennifer Salke, de baas van Amazon MGM Studios. Scott Stuber komt over van Universal en moet het oude United Artists weer tot leven wekken. En Courtenay Valenti is het nieuwe hoofd van de streaming- en bioscoopfilmdivisie van Amazon MGM Studios. Zij zullen vermoedelijk in eerste instantie met een plan van aanpak komen. Dat plan zou wel eens in de komende weken al bekend gemaakt kunnen worden, zo bleek in de livestream op onze Instagram-pagina donderdagavond. Die stream kan je hieronder herbekijken.
Wat van belang is: Amazon MGM onderzoekt of het zelf de bioscoopdistributie in handen kan nemen. Het lijkt er dus op dat er alvast één wens van EON in vervulling gaat: voorlopig blijven de Bond-films bioscoopfilms. Er was een contract voor nog één film met Universal als distributiepartner, maar dat is nu een stuk minder zeker.
De verdere plannen van Amazon MGM zijn nog onduidelijk. Halen de managers een aantal crewleden van de Bond-familie aan boord? De mensen die een telefoontje van Barbara krijgen, zijn daar niet zo zeker van. “Het was een gigantische puzzel en elk stukje werd geplaatst door een meester in zijn vak. Het hele ding is door de jaren heen opgebouwd rond een familiesfeer en een ongelofelijk vertrouwen in mensen. (…) Hoe ga je dat repliceren? Dat is de vraag.” Tegelijk is het voor iedereen, ook wij als liefhebbers, duidelijk dat er iets moest veranderen. De impasse is verbroken, de tijd zal leren hoe het uitdraait.
Jasper Hartog
Inderdaad, de rol van Barbara en Wilson blijft vooralsnog onduidelijk. En meerdere voormalige Bond crewleden zijn inmiddels bij ander producties verder op de carrièreladder geklommen. Zo is Bond’s first assistant director Michael Lerman sinds de film 1917 (2019) opgeklommen tot co producer. Zie de ‘familie’ maar weer bij elkaar te krijgen.
Jammer dat gisteravond in het radioprogramma “Met het Oog op Morgen” niemand van JBN het woord mocht doen. In plaats daarvan werd de luisteraar opgescheept met filmregisseur Koolhoven. Erkend Bond-fan, dat wel, maar als zijn films net zo chaotisch in elkaar zitten als het interview dat hij gisteravond gaf dan hoef ik zijn films niet te zien.
Ook de presentatrice leek het onderwerp niet echt serieus te nemen, ze had zich slecht voorbereid. Zowel zij als Koolhoven verzuimden even aan te halen wat er nu echt aan nieuws te vertellen was. Dat was dat de creatieve controle naar Amazon ging en Barbara en Wilson mede-eigenaar bleven. Beiden zaken werden niet (duidelijk) aangegeven. De twee deals van de afgelopen tijd (MGM naar Amazon, en de recente deal deze week) werden door Koolhoven zelfs op onnavolgbare wijze door elkaar gevlochten.
De echte Bond-fan had de essentie al ergens gelezen, maar de doorsnee luisteraar Van het Oog kon er waarschijnlijk geen touw aan vast knopen.
Hallo Corneel,
Volgens mij heeft Amazon MGM al een distributeur gevonden in Warner Bros. Tenminste dit staat vermeld bij de Wikipedia pagina van Amazon MGM waar de film vermeld staat als project waar aan gewerkt wordt. Maar goed of dat betrouwbaar is. Verder is het inspanning afwachten wat de keuzes gaan zijn voor Bond 26. Gelukkig is er wel eindelijk duidelijkheid. En hopelijk blijft Barabara achter de schermen betrokken als adviseur 🙏
Groetjes Marc
Hoi Marc!
Het klopt inderdaad dat Amazon MGM een contract heeft gesloten met Warner Bros. voor hun filmdistributie, in ieder geval op blu-ray en op dit moment is er ook een bioscoopdeal. Bond 26 zou eerst niet onder die deal vallen, maar nog door Universal worden uitgebracht. Bond 27 en daarna zouden dan voor Warner Bros. worden. Dat hele verhaal komt alweer uit 2022: https://jamesbond.nl/mgm-maakt-distributiedeal-met-warner-bros-voor-bond-27/
Maar ondertussen zou Amazon het ook zelf willen proberen, ze hebben er in ieder geval het geld voor. Zoals alles rond Bond lijkt ook dit nog onzeker, het kan zijn dat ze het bestaande contract toch verbreken…
Dankjewel voor het doorsturen van de link op jullie site. Ik had het bericht over Warner Bros terloops wel eens ergens gelezen. Maar hoe het nu precies zat ?? Amazon MGM heeft inderdaad genoeg geld om een grote film als James Bond naar het witte doek te brengen. Hopelijk horen we snel meer over de richting die de James Bond films ingaan onder de hoede van Amazon. Ik blijf hoopvol dat dit wel goed komt. Er zijn heel veel dingen mogelijk voor de toekomst. Met series en nieuwe films.